W ostatnich czasach jest coraz więcej ciąż wielopłodowych. Naukowcy prognozują, że w 2050 roku nastąpi epidemia takich ciąż. Wyróżniamy ciąże bliźniaczą, trojaczą, czworaczą, itd. Najczęstszą ciąża wielopłodową jest ciążą bliźniacza. Bliźnięta mogą być jedno – lub dwujajowe. Ciąża dwujajowa powstaje w wyniku zapłodnienia dwóch komórek jajowych powstałych w tym samym cyklu przez dwa plemniki. Tworzą się wtedy dwa osobne embriony z różnym materiałem genetycznym. Występuje ona znacznie częściej niż ciąża jednojajowa, która powstaje po zapłodnieniu pojedynczej komórki jajowej jednym plemnikiem, z następczym podziałem zygoty na dwa identyczne genetycznie embriony.

Dlaczego jest coraz więcej ciąż wielopłodowych? Dzieje się tak na skutek decyzji o późnym macierzyństwie. Obecnie kobiety chcą skończyć studia, potem rozpocząć karierę, ustabilizować życie osobiste a na samym końcu chcą być mamą. Późny wiek matki szczególnie >35 roku życia jest jednym z czynników rozwoju ciąży bliźniaczej, ponieważ podczas jednego cyklu uwalnia się więcej komórek jajowych. Innym dość istotnym czynnikiem jest stosowanie hormonalnych metod antykoncepcji. Udowodniono, że zajście w ciążę w pierwszym cyklu po odstawieniu hormonalnej antykoncepcji niesie ze sobą duże prawdopodobieństwo rozwoju ciąży bliźniaczej. Jest to związane z tym, że u części kobiet po zakończeniu przyjmowania hormonów dochodzi do zwiększonej stymulacji jajeczkowania. Nie bez znaczenia pozostaje rosnący odsetek niepłodnych par, które za wszelką cenę starają się mieć własne dziecko. Aby wyleczyć takie pary (wg WHO niepłodność traktuje się jako chorobę) stosuje się różne techniki rozrodu wspomaganego medycznie (ART). Największy w tym udział ma indukcja jajeczkowania i zapłodnienie pozaustrojowego. Indukcję owulacji stosuje się niemal we wszystkich metodach ART, w celu zwiększenia ich skuteczności w jednym cyklu. Po takiej indukcji jajnik uwalnia kilka komórek jajowych z których każda może być zapłodniona. W zapłodnieniu pozaustrojowym do ciąży wielopłodowej dochodzi w wyniku umieszczania w jamie macicy wielu embrionów. Zwiększa to szanse na zagnieżdżenia się zarodka. Wynikiem stosowania tej metody są ciąże wielopłodowe nawet sześcio- , siedmioraczki. Lekarze dostrzegli ten problem, dzięki czemu obecnie umieszcza się trzy embriony w macicy. Kolejnym czynnikiem rozwoju ciąży wielopłodowej jest predyspozycja genetyczna. Jest ona prawdopodobnie dziedziczona przez płody żeńskie jako cecha autosomalnie recesywna związana z chromosomem płciowym. Szacuje się, że prawdopodobieństwo wystąpienia kolejnej ciąży wielopłodowej jest 2 -10 razy większe. Zauważono, że więcej bliźniąt rodzi się u kobiet z czarną przynależnością rasową ok 4,5%, a najmniej z żółtą ok. 0,2 – 03%. Wśród kobiet rasy białej odsetek ten wynosi 0,8 – 1,7. Zwiększone szansę na rozwój takiej ciąży mają wieloródki ( > 3 porodów). Prawie zawsze ojcem dzieci urodzonych z ciąży wielopłodowej jest jeden mężczyzna. Jednak może dojść do takiej sytuacji gdy z jednej ciąży urodzą się dzieci dwóch ojców. Mówimy wtedy o nadpłodnieniu. Jest to dodatkowe zapłodnienie drugiej komórki jajowej uwolnionej w tym samym cyklu płciowym przez plemniki pochodzące z oddzielnych stosunków płciowych – może to być ten sam partner lub inny.